Tony Elvin, gerente geral da Touchwood em Solihull reflete em seus primeiros 18 meses no comando, conversas sobre como o Touchwood está lutando contra os desafios enfrentados pelo setor de varejo e o que o futuro reserva para Solihull. Por tempo suficiente para entender completamente os desafios e oportunidades, por tempo suficiente para ter sido capaz de começar a fazer a diferença. Um bom momento para refletir sobre meu tempo aqui até agora e também falar sobre o que me trouxe aqui e como estou gerenciando os desafios óbvios que enfrentamos no varejo. Responda, 'não realmente'. Qualquer papel em que você tenha uma equipe de mais de 60 pessoas para gerenciar terá mais em comum do que diferente. Pessoas sendo o fio comum entre funções e em todos os outros setores em que eu trabalhei, seja sua equipe, seus clientes, nesse caso, seus inquilinos e partes interessadas locais. Para mim, é isso que eu amo no trabalho ... as pessoas e a oportunidade de conversar, compartilhar idéias, envolver e trabalhar em projetos como parte de uma equipe maior. Eu gerenciei clubes de saúde, centros de entretenimento familiar, hotéis e agora um shopping center. Os relacionamentos bem -sucedidos com as pessoas envolvidos são críticos para todas essas funções. Adorei meu trabalho no Hotel du Vin e tive algum emocionante progressão na carreira mapeada. De fato, quando recebi a ligação sobre o meu interesse em gerenciar um shopping, minha resposta imediata foi novamente, 'não realmente', mas também para perguntar qual era. Quando o Touchwood foi mencionado, fez toda a diferença. Moramos lá por 7 anos, fizemos muitos amigos e nossa filha se estabeleceu na escola. No entanto, quando comecei a me familiarizar com a área, sabia que tínhamos que nos mudar. O shopping center em Northampton havia se tornado bastante deprimente, uma quantidade significativa das lojas havia fechado, mesmo 10 anos atrás. Por outro lado, Solihull e em particular o Touchwood eram vibrantes e cheios de energia. Levei a família a Touchwood durante o dia e que, juntamente com as inúmeras escolas livres "pendentes" de Ofsted, com classificação de classificação na área, significava que não era um acéfalo para se mudar e estamos encantados. Então, o Touchwood realizou uma ressonância especial com minha família e eu. A verdade é pensada, sem essa experiência em hospitalidade, eu nunca teria a oportunidade de ingressar no Touchwood.
I’ve been General Manager at Touchwood for almost 18 months now. Long enough to fully understand the challenges and opportunities, long enough to have been able to start making a difference. A good time then to reflect on my time here so far and also to talk about what brought me here and how I am managing the obvious challenges we face in retail.
The two most common questions I’ve been asked ahead of and since my movie from Hospitality to Retail is, ‘Why the move to retail at such a volatile time for the industry?’ or ‘It must be really different running a shopping centre compared to running a hotel’.
The second question is easy to answer, ‘Not really’. Any role where you have a team of over 60 or so people to manage is going to have more in common than different. People being the common thread between both roles and across every other sector in which I’ve worked, be they your team, your clients, in this case your tenants and local stakeholders. For me, that’s what I love about the job… the people and the opportunity to talk, share ideas, engage and work on projects as part of a larger team. I’ve managed Health Clubs, Family Entertainment Centres, Hotels and now a Shopping Centre. Successful relationships with the people involved are critical to all these roles.
The answer to the first question is slightly more complicated in that Shopping Centre management was never something that I’d considered before. I loved my job at Hotel du Vin and had some exciting career progression mapped out. In fact, when I first received the call about my interest in managing a shopping centre, my immediate response was again, ‘Not really’ but also to ask which one it was. When Touchwood was mentioned, it made all the difference.
When I opened the Village Hotel in Shirley back in 2009, I had originally planned to commute from Northampton. We had lived there for 7 years, made a lot of friends and our daughter was settled at school. However, when I started to become more familiar with the area I knew we had to relocate. The shopping centre in Northampton had become quite depressing, a significant amount of the shops had closed, even 10 years ago. Conversely, Solihull and in particular Touchwood were vibrant and bristling with energy. I took the family to Touchwood for the day and that, along with the numerous ‘Outstanding’ Ofsted rated free schools in the area meant it was a no brainer to relocate and we’re delighted we did. So, Touchwood uniquely held a special resonance with my family and I.
The improvement to my quality of life and for my family has been life changing, leading me to ask why I didn’t do it, or something similar, all the sooner. The truth is thought, without that experience in hospitality I would never have had the opportunity to join Touchwood.
It is precisely the challenge that retail faces that would drive an entity like Touchwood to look for a manager with my experience and background, a hospitality professional, a collaborator, someone with a guest experience focus.
Como todos sabemos, o varejo tradicional de tijolos e argamassa foi interrompido pelo varejo on -line, por conveniência. Levamos vidas tão ocupadas, qualquer coisa que torne a vida mais fácil ou mais conveniente vai vencer. É mais conveniente encomendar roupas do seu telefone onde quer que você esteja, mas é um pouco de uma faff e certamente não é mais divertido ou mais funcional. Você não pode vencer uma loja de tijolos e argamassa para experimentar roupas, sentir o tecido, pedir feedback, mas você precisa chegar aqui e se estiver andando, usando o transporte público ou dirigindo, parece um aborrecimento. A conveniência dita então, que as visitas à rua principal e aos shopping centers diminuirão naturalmente se o que oferecemos puder ser comprado de maneira mais conveniente em outros lugares. Isso também nos faz valorizar o tempo que temos juntos, com amigos e familiares, ainda mais preciosos, é por isso que procuramos novas experiências e atividades experimentais. Minha estratégia é simples, dê às pessoas mais razões para visitar o Touchwood. De fato, se você já está aqui, por qualquer motivo, torna -se mais conveniente entrar naquela loja de tijolos e argamassa para uma experiência de compra real do que se divertir em uma pequena tela. No Natal, todos esperam ver o Papai Noel, mas outro grande empate no ano passado foi o nosso poço de neve e esperamos replicar isso novamente este ano. Desde então, temos nossa trilha de cracking de código de Páscoa, nossa sala de jogos Lego, a sala de fuga de chocolate, uma visita de Harry Redknapp e Wes de Love Island, um planetário pop-up para comemorar 50 anos desde o Lunar Landing e todo tipo de outras atividades que acontecem. Agora, que o verão está aqui, a praia de 'Costa del Solihull' voltou com um programa de entretenimento completo, mas este ano também teremos uma mini operação de mini-golfe com tema de scrapyard dentro do centro também. Bem, o que alcançamos não aconteceu super rapidamente, os acordos de leasing levam muito tempo para negociar, os advogados gostam de dar a sua opinião: há aprovações de design necessárias e depois o ajuste, mas fizemos progresso e o centro está começando a evoluir. Assim, em muitos casos, as compras quase se tornaram um prêmio de uma visita a um shopping center. Não tenho certeza se essas marcas dirigem passos, porque já estão por toda parte. Portanto, precisamos complementar as marcas confiáveis com marcas que criam um ponto de diferença, farão você viajar aqui, e não em outro lugar e é por isso que trabalhamos tanto para tornar nossos dois novos restaurantes independentes e emocionantes; Asha's e Jamaya. Jamaya é de propriedade e operação localmente, e ficamos encantados por o Touchwood ser o local do seu primeiro restaurante. Servindo comida autêntica do Caribe, eles foram um grande sucesso, atraindo clientes felizes de toda a região. Nossos próximos dois operadores de lazer também são independentes; portanto, as mudanças estão chegando grossas e rápidas. Trabalhando com Solihull Bid, a Câmara de Solihull e a Câmara de Negócios Asiáticos, batemos juntos para mudar o festival de Birmingham Thyagaraja de um salão escolar para o Core Theatre. Uma área muito mais adequada para alguns dos melhores artistas do Reino Unido para mostrar seus talentos. Este é apenas um exemplo de onde vemos oportunidades para as empresas se envolverem com a comunidade. Outro fator importante para revitalizar a rua principal e gerar passos.
For me, it is that word ‘convenience’ rather than any of the tech factors that is critical here. It is more convenient to order clothes from your phone wherever you are but it’s a bit of a faff and certainly not more fun or more functional. You can’t beat a bricks and mortar store for the ability to try clothes on, feel the fabric, ask for feedback but you have to get here and whether you’re walking, using public transport, or driving it feels like a bit of a hassle. Convenience dictates then, that visits to the high street and to shopping centres will naturally decline if what we offer can be purchased more conveniently elsewhere.
We work hard, families often have both parents at work and this scarcity of time is what drives the importance of convenience. It also makes us value the time we do have together, with friends and family, even more precious, it’s why we seek out new experiences and experiential activities.
Whilst a Shopping Centre cannot beat online for convenience, delivering ‘experiences’ should be an opportunity to excel and that has not only been our key focus but is why I was approached to take on the challenge. My strategy is simple, give people more reasons to visit Touchwood. In fact, if you are already here, for whatever reason, then it becomes more convenient to pop into that bricks and mortar store for a real shopping experience than it is to faff about on a little screen.
To do this, we’re focusing on driving an ever more compelling entertainment programme and bringing in new, exciting and footfall driving tenants.
The entertainment side can be impacted quickly. At Christmas everyone expects to see Santa but another big draw last year was our Snow Pit and we hope to replicate that again this year. Since then we’ve have our Easter Code Cracking Trail, our Lego Play Room, The Chocolate Escape Room, a visit from Harry Redknapp and Wes from Love Island, a pop-up planetarium to celebrate 50 years since the lunar landing and all sorts of other activities going on. Now that Summer is here the ‘Costa del Solihull’ Beach has returned with a full entertainment programme, but this year we’ll also have a Scrapyard-themed mini golf operation within the centre too.
As for the new and exciting, footfall driving tenants, what have we achieved so far? Well, what we have achieved hasn’t happened super quickly, leasing deals take a long time to negotiate, solicitors like to have their say, there are design approvals required and then the fit out, but we have made progress and the centre is starting to evolve.
CBRE research tells us that 4 out of 10 visits to the shops are actually to eat and drink. So, in many cases the shopping has almost become a bi-product of a visit to a Shopping Centre.
As you’ll likely know, we have some fantastic trusted brands Leisure brands at Touchwood and it’s great to know that when you’re out shopping you can grab something to eat that you know will be guaranteed quality, you know what to expect and what you’re going to get. I’m not sure those brands will drive footfall though, because they’re already everywhere. So, we need to compliment those trusted brands with brands that create a point of difference, will make you travel here rather than somewhere else and that is why we worked so hard to make our first two new restaurants independent and exciting; Asha’s and Jamaya.
Asha’s is locally owned and synonymous with high quality Indian cuisine and service, they are regular national curry award winners and offer a real touch of class to the Solihull dining scene. Jamaya are locally owned and operated, and we were delighted that Touchwood would be the location for their first ever restaurant. Serving authentic Caribbean food, they’ve been a huge hit, drawing in happy diners from across the region. Our next two leisure operators are also independents, so the changes are coming thick and fast.
A key focus has been to make everyone feel welcome and aside from diversifying the dining offer we’ve also been engaging with local community groups to help give them a greater platform within the town centre. Working with Solihull BID, The Solihull Chamber and The Asian Business Chamber we clubbed together to move the Birmingham Thyagaraja Festival from a school hall to the Core Theatre. A far more fitting area for some of the UK’s finest Carnatic performers to show their talents. This is just one example of where we see opportunities for businesses to engage with the community. Another key driver for revitalising the high street and generating footfall.
Nesse tema, também estamos trabalhando para tornar o Touchwood mais acessível. Um exemplo de melhoria que fizemos seguiu um treinamento abrangente de conscientização do autismo para a equipe. Ficamos conscientes de que algumas famílias poderiam achar nosso ambiente um pouco esmagador e introduzido uma hora tranquila como resultado. Nossa hora tranquila entre as 9h e as 10h da manhã de sábado é uma época em que o centro e todas as lojas desligam sua música e abaixam as luzes para tornar o centro menos intenso para os hóspedes que podem estar em escala autista ou sofrer de sobrecarga sensorial. É algo que esperamos crescer se bem usado. Já tivemos algum feedback adorável e não apenas do nosso público -alvo, algumas pessoas acabaram de desfrutar da relativa paz e sossego, algo que é difícil de encontrar hoje em dia. Há vários problemas em que estamos trabalhando juntos, juntamente com as peças de contra -peças da Atmell Square para melhorar Solihull como destino. Muito poucas pessoas visitam Touchwood sem visitar o resto do Solihull, por isso é tão importante para mim que todo o Solihull prospere. Como tal, tentei integrar -me a essas organizações o máximo possível. Sento -me como vice -presidente da câmara de Solihull e vice -presidente de oferta de Solihull e envolvido com a força -tarefa local de falta de moradia e o lançamento da Diversidade e da Inclusão da Andy Street. Em 2026, quando a primeira pessoa sair de um trem HS2, ele estará na estação de cubo de intercâmbio de Solihull. Para facilitar a chegada desse primeiro passageiro, o desenvolvimento do site de intercâmbio HS2 gerará até 77.000 novos empregos, 4000 novas casas e £ 4,1 bilhões de GVA por ano. Diga -me que os negócios em Solihull não se beneficiarão disso. É meu objetivo ajudar a garantir que Solihull esteja pronto para capitalizar esta oportunidade. Chris
I’ve been incredibly pleased to find the level of support from Solihull BID, the Tourism Forum, the council and the Chamber. There are a number of issues where we’re working together, along with our counter parts atMell Square to improve Solihull as a destination. Very few people visit Touchwood without visiting the rest of the Solihull so it is just as important to me that the whole of Solihull thrives. As such I have tried to integrate with these organisations as much as possible. I sit as Vice President for Solihull Chamber and Deputy Chair for Solihull BID and involved with the local Homelessness Taskforce and the roll out of Andy Street’s Diversity and Inclusion Pledge.
With Dubai style levels of investment coming into the region as a result of HS2 this is a very exciting time for Solihull and we need to make sure we’re ready for it. In 2026, when the first person steps off of a HS2 train, it will be at the Solihull Interchange Hub station. To facilitate the arrival of that first passenger, the development of the HS2 interchange site will generate up to 77,000 new jobs, 4000 new homes and £4.1BN GVA per year. Tell me that business in Solihull won’t benefit from this. It is my goal to help make sure that Solihull is ready to capitalise on this opportunity.
Exciting times indeed and no, I’m not missing hotels just yet, I’m having too much fun here.
